No podemos decir con exactitud cuándo tuvo sus comienzos la música; pero sí podernos asegurar que no tendrá fin mientras exista la humanidad, ya que la música no es un invento personal ni descubrimiento, sino una función natural del hombre. En sus principios, el hombre, después de satisfacer sus necesidades materiales, comenzó a observar la naturaleza, encontrando en ella una gama de sonidos producidos por el trinar de las aves; el paso del viento en las llanuras o a través de los bosques; el trueno, etc., de los cuales no se había dado cuenta, habiendo recibido diferentes sensaciones, nació de esta observación la idea de reproducir algunos de estos sonidos cuando él quisiera, por medio de la imitación.
De esta manera es como surgió la música en su aspecto rudimentario, ya que únicamente se producían sonidos rítmicos utilizando piedras, pedazos de madera y huesos.
Paralela a la evolución del hombre es la evolución de estos sonidos rítmicos, a los cuales se añaden otros logrados por la voz humana, y en esta forma aparece la melodía en su primitiva manifestación. Posteriormente, el hombre buscó la manera de producir sonidos distintos de los que ya conocía, apareciendo así flautas, tambores, raspadores, sonajas y otros instrumentos musicales.
Conociendo el hombre algunos elementos constitutivos de la música, no se conformó con imitar los sonidos de la naturaleza y usó esos elementos como medio de expresión.
Todos los seres humanos nacen con aptitudes musicales como el oído, la voz, etc., pero la forma de crear su música es distinta por diferentes factores, como temperamento, educación, raza y época. Desde los tiempos más remotos de la humanidad, la religión y la música están indisolublemente unidas, ya que se han considerado los sonidos como símbolos de fuerzas sobrenaturales.
La influencia de la música en el hombre ha sido siempre impresionante; ha tenido y tiene aplicaciones tanto reales como legendarias. Reales, como su importancia en la cultura, religión, fiestas, revoluciones y guerras, y aun en la medicina y en la industria. Legendarias, haciendo mención de cómo David tocaba el arpa para expulsar los malos espíritus de Saúl; Timoteo enfurecía a Alejandro Magno con una melodía en cierto tono, y lo aplacaba con otra de tono distinto; San Agustín hace referencia a un pastor quien tocando la flauta entusiasmó tanto a su pueblo, que lo eligieron rey. En Hamelin (Alemania), durante la Edad Media, se presentó un forastero que ofreció limpiar este lugar de una terrible plaga de ratas; cuando comenzó a tocar su flauta millares de ratas lo siguieron hasta llegar al río y se ahogaron en él; cuando los habitantes se negaron a pagarle, entonó otra melodía que atrajo a todos los niños de la ciudad, y entonces el flautista los encerró en una caverna, de la cual jamás salieron. Estos son algunos de los muchos ejemplos de la influencia que la música ejerce sobre el hombre y aun sobre los seres irracionales.
En la actualidad, se han desarrollado experimentos que demuestran que la influencia de la música es factor importante en la capacidad productiva, tanto del hombre como de los animales; como dato curioso, podemos decir que en una fábrica de Alemania se observó que la producción de los obreros con música adecuada en altoparlantes aumentó en un cuatro por ciento.
Desde las primeras culturas encontramos el uso de la música como medio curativo, aunque de manera empírica; en nuestro tiempo se sigue haciendo lo mismo pero ya de una manera científica.
En la antigüedad, la primera cultura que atrae nuestra atención es la egipcia. Su historia se remonta a más de 4000 años a. C. No han llegado hasta nosotros melodías de esa época, pero los instrumentos que vemos reproducidos en bajorrelieves son testimonio elocuente de aquella cultura musical.
Se cree que la palabra música se derive de la palabra griega musa, no tanto por su afinidad de vocablo, sino porque el coro de las nueve hermanas musas, dirigidas por Apolo, estaban encargadas de conservar los cantos y melodías en unión de la poesía y la danza. En la actualidad, podemos definir la música de la siguiente manera: música es el arte de bien combinar los sonidos y los silencios con el tiempo.
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